담석증은 담낭과 담도에 가장 흔하게 발생하는 질환이다. 이 증상은 담낭이나 담도에 결석이 형성된 것을 말한다. 주로 여성이나 비만한 사람에게서 많이 발생하는 경향이 있다.
담석은 담즙 내 구성성분이 응결, 침착되어 형성된 결정성 구조물을 말한다. 대부분은 담낭에서 형성되지만, 경우에 따라 담도에 형성되기도 한다. 담석은 주성분에 따라서 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 나눌 수 있다. 보통 담낭에 형성된 담석은 콜레스테롤계가 많고, 담도에 형성된 담석은 색소성이 많다. 콜레스테롤 담석은 담즙 내에 콜레스테롤이 증가하는 반면 담즙산과 인지질은 감소하면서 생성된다. 최근에는 식생활의 서구화로 지방 섭취량이 증가하면서 발생률이 증가하고 있다. 담석증이 잘 걸리는 요인으로는 여성 · 임신 · 고령 · 가족력 · 비만 · 당뇨병 · 약물 등이 있다. 또 극심한 다이어트로 인한 반복되는 체중 감소와 고지방식 같은 경우도 담석 형성의 원인이 될 수 있다. 콜레스테롤 담석은 특히 여성, 임신, 40대, 비만이 주된 요인으로 발생하기도 한다. 색소성 담석은 담즙 내의 빌리루빈이 비정상적으로 증가하는 경우를 말한다. 담석은 빌리루빈 중합체나 칼슘염으로 구성된다. 만성적인 용혈과 관련이 있는데, 위험요인으로 연령, 겸상적혈구 빈혈, 지중해성 빈혈, 담도계 감염, 간경변, 알코올 중독 등이 꼽힌다.
주요 증상으로는 상복부 통증, 구역질, 구토, 고열 등이 있다. 때로는 담석이 담낭벽을 자극하면 심한 통증을 호소하기도 한다. 특히 지방 식품을 섭취하여 담당이 수축하면 통증이 많이 심하게 나타날 수 있다. 하지만 전혀 증상을 보이지 않고 발병하는 경우도 있기도 하다. 담석증의 진단을 위해서는 X-선 검사법, 담도조영법, 초음파진단법 등으로 담석의 존재 여부를 확인하는 방법이 있다. 담석증의 치료법으로는 외과적 수술을 통해 담낭을 제거하는 일차적이 방법이 있다. 또는 초음파나 레이저를 이용해 담석을 파괴하여 몸 밖으로 빼내는 방법도 있다. 그 외에 화학적 치료법으로는 담즙 분비 촉진제를 이용해 배설시키거나 담즙 제제를 이용해 담석을 용해시키는 방법이 있다.
담석증 또한 식이 요법이 중요한 질환 중 하나이다. 담석증을 예방하기 위한 특별한 방법은 없다. 만일 심한 통증이 있는 경우 담낭염과 비슷하지만 평소 저지방식으로 각 식품군이 골고루 들어 있는 균형식을 섭취하는 것이 좋다. 담낭을 수축시켜 통증 유발의 원인이 되는 식이 지방은 제한하는 것이 좋고, 섬유질의 섭취를 증가시키고 자극적인 음식이나 음료 등은 피하도록 한다. 또 지용성 비타민을 공급하고 포화지방과 콜레스테롤의 섭취를 줄이는 것이 좋다. 특히 체중이 많이 나가는 경우에는 체중 조절이 필수적이다.
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